Per il terzo anno consecutivo, Cristiano Ronaldo conquista il primo posto nella classifica degli atleti più pagati al mondo stilata da Sportico, con guadagni stimati in 260 milioni di dollari nel 2025. Il campione portoghese, che milita nell’Al Nassr della Saudi Pro League, ha incassato 200 milioni dal suo club e altri 60 milioni attraverso sponsorizzazioni e partnership commerciali.
Nonostante il calcio non sia tra gli sport che portano maggiori guadagni agli atleti, sul podio costituisce la maggioranza. Al terzo posto della classifica troviamo infatti Lionel Messi che, ha guadagnato 130 milioni. Tra le due leggende, il boxeur Canelo Álvarez, che nel 2025 ha intascato 137 milioni di dollari.
Il dominio americano nei numeri
Sebbene la vetta sia appannaggio di stelle internazionali, con 12 nazionalità diverse rappresentate tra i primi 15, gli Stati Uniti dominano numericamente la classifica grazie agli stipendi stellari di NBA e NFL, che garantiscono 62 presenze americane nella top 100.
LeBron James è l’unico statunitense tra i primi cinque, posizionandosi con 128,7 milioni di dollari, di cui ben 80 milioni provenienti da attività extra-campo. Il fenomeno dei Lakers è stato il giocatore NBA più pagato in 12 delle ultime 13 stagioni, con Stephen Curry come unica eccezione nella stagione 2024-25.
Tra i nuovi partner commerciali di James spiccano Richard Mille e Mattel, che ad aprile lo ha reso il primo atleta professionista ad avere una bambola Ken dedicata. Amazon ha inoltre acquisito i diritti della sua serie digitale “Mind the Game”.
NBA: quaranta presenze nella top 100
La lega cestistica nordamericana rappresenta il 40% della classifica, confermandosi il campionato con la maggiore concentrazione di atleti d’élite.
Stephen Curry mantiene lo stipendio più alto per il nono anno consecutivo con 59,6 milioni di dollari per la stagione 2025-26, sebbene il sistema di deposito a garanzia della lega abbia penalizzato i compensi della stagione precedente. Curry ha dovuto rinunciare a 5,1 milioni di dollari, la cifra più alta trattenuta da un singolo giocatore NBA.
Con l’entrata in vigore del nuovo accordo televisivo da 76 miliardi di dollari, i giocatori dovrebbero tornare a incassare gli stipendi completi dalla stagione 2025-26.
Baseball: l’era dei contratti monstre
Il baseball ha registrato una svolta storica con due giocatori oltre i 100 milioni di dollari in un anno. Un traguardo impensabile fino a poco tempo fa, considerando che il precedente record MLB si fermava a 72 milioni.
Juan Soto guida il gruppo con 129,2 milioni, il 95% dei quali derivanti dal contratto con i New York Mets, comprensivo di un bonus alla firma record di 75 milioni.
Shohei Ohtani, invece, ha raggiunto la soglia delle nove cifre attraverso una strada completamente diversa: il suo accordo con i Los Angeles Dodgers prevede compensi differiti, ma la stella giapponese ha incassato circa 100 milioni di dollari da sponsorizzazioni e cimeli durante la stagione 2025, anno del suo quarto titolo MVP e del secondo anello consecutivo delle World Series.
I 100 milioni di guadagni annui da endorsement rappresentano una soglia raggiunta in precedenza soltanto da Tiger Woods, Roger Federer e Stephen Curry, ciascuno una sola volta nella carriera.
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Arabia Saudita: investimenti miliardari nello sport
L’Arabia Saudita continua a essere protagonista finanziaria dello sport globale. Oltre a Ronaldo, il Paese ha investito massicciamente nel pugilato: a febbraio Canelo Alvarez ha firmato un contratto quadriennale da 325 milioni di dollari con Turki Alalshikh, direttore della Riyadh Season. Il pugile messicano si è piazzato secondo in classifica con 137 milioni di dollari complessivi.
Sebbene non siano arrivati nuovi talenti di alto profilo nel campionato calcistico o nel tour di golf LIV nel 2025, il Regno continua a rappresentare una destinazione economicamente irresistibile per le superstar dello sport mondiale.
Formula 1: Hamilton prima stella a quota 100 milioni
Lewis Hamilton è entrato nella storia come primo pilota di Formula 1 a superare i 100 milioni di dollari in un anno, nonostante una prima stagione deludente in Ferrari senza podi e con un sesto posto finale nel mondiale piloti. I suoi 70 milioni di stipendio base e i 30 milioni da attività commerciali confermano il suo status di icona globale, tanto che SportsPro l’ha messo in cima alla classifica degli sportivi più commerciabili.
Tra i suoi partner figurano Lululemon, Perplexity, Dior e Pernod, oltre al brand analcolico Almave lanciato nel 2023. Hamilton è stato anche produttore di “F1: The Movie”, che ha incassato 632 milioni al botteghino.
Il numero di piloti oltre i 38 milioni è raddoppiato, passando da due a quattro con l’ingresso di Lando Norris e Oscar Piastri della McLaren, che si aggiungono a Hamilton e Max Verstappen.
I numeri complessivi e le esclusioni eccellenti
I primi 100 atleti hanno guadagnato complessivamente 6,05 miliardi di dollari, con un calo del 2,1% rispetto al record dell’anno precedente. La soglia minima di ingresso si è attestata a 37,9 milioni di dollari, conquistata dall’attaccante dei New York Knicks OG Anunoby.
Nella top 100 figurano atleti di otto sport e 28 nazionalità diverse. Stipendi e premi hanno rappresentato 4,63 miliardi del totale, mentre sponsorizzazioni e altre fonti hanno generato 1,42 miliardi. Los Angeles si conferma la città più rappresentata con 12 atleti, il doppio rispetto a New York.
Tiger Woods, a 50 anni compiuti il 30 dicembre, è il più anziano della lista, mentre nove under 25 hanno conquistato una posizione nella classifica d’élite dello sport mondiale.
Per il terzo anno consecutivo, nessuna atleta donna è entrata nella top 100. Coco Gauff si conferma la sportiva più pagata al mondo con 31 milioni di dollari, ma non sufficienti per rientrare nella classifica principale.
I piloti di F1 più pagati nel 2025: Verstappen ancora in testa con 76 milioni
Top 20 atleti più pagati al mondo
- Cristiano Ronaldo (Calcio, Al-Nassr) – $260 milioni
- Canelo Álvarez (Boxe) – $137 milioni
- Lionel Messi (Calcio, Inter Miami) – $130 milioni
- Juan Soto (Baseball, New York Mets) – $129,2 milioni
- LeBron James (Basket, Los Angeles Lakers) – $128,7 milioni
- Karim Benzema (Calcio, Al-Ittihad) – $115 milioni
- Stephen Curry (Basket, Golden State Warriors) – $105,4 milioni
- Shohei Ohtani (Baseball, Los Angeles Dodgers) – $102,5 milioni
- Kevin Durant (Basket, Houston Rockets) – $100,8 milioni
- Jon Rahm (Golf) – $100,7 milioni
- Lewis Hamilton (Formula 1, Ferrari) – $100 milioni
- Kylian Mbappé (Calcio, Real Madrid) – $95 milioni
- Giannis Antetokounmpo (Basket, Milwaukee Bucks) – $94,3 milioni
- Rory McIlroy (Golf) – $91,2 milioni
- Max Verstappen (Formula 1, Red Bull Racing) – $83 milioni
- Scottie Scheffler (Golf) – $82,9 milioni
- Patrick Mahomes (Football NFL, Kansas City Chiefs) – $80,3 milioni
- Erling Haaland (Calcio, Manchester City) – $77,9 milioni
- Josh Allen (Football NFL, Buffalo Bills) – $73,2 milioni
- Justin Herbert (Football NFL, Los Angeles Chargers) – $71,1 milioni