Il Gran Premio d’Austria di F1, in programma al Red Bull Ring di Spielberg dal 26 al 28 giugno, sarà visibile gratuitamente negli Stati Uniti per chiunque scarichi l’app Apple TV e disponga di un Apple ID.
A differenza di iniziative precedenti, l’accesso libero riguarderà l’intero weekend: prove libere, qualifiche e gara.
Apple: la Formula 1 e le operazioni promozionali
La decisione va letta come una mossa strategica precisa. Apple detiene i diritti della F1 negli USA dall’inizio di questa stagione per una cifra che i media indicano attorno a 150 milioni di dollari annui, ma l’operazione di costruzione del pubblico procede ancora in salita.
Abbassare temporaneamente la barriera d’ingresso è il modo più diretto per trasformare curiosi occasionali in abbonati stabili.
La piattaforma ha già percorso strade simili: la joint venture con Netflix per il GP del Canada, le proiezioni nei cinema IMAX, gli schermi di Times Square a New York, la diffusione di contenuti alternativi su Tubi, il servizio gratuito di Fox.
Il GP d’Austria si inserisce in questa sequenza, con una differenza sostanziale: qui il prodotto principale, la gara, diventa direttamente accessibile, senza mediazioni.
Il confronto con ESPN e il nodo dei numeri
Il punto critico rimane la comparazione con ESPN. Il canale aveva portato la F1 a una media di 1,32 milioni di spettatori a gara nell’ultima stagione sulla rete lineare. Apple sostiene che i propri numeri siano in linea, se non superiori, ma non vi sono ancora dati ufficiali dettagliati.
Nel vuoto dei numeri certificati, circolano dichiarazioni di operatori del settore: Zak Brown, CEO di McLaren Racing, ha riferito a Sports Business Journal di aver sentito parlare di incrementi tra il 25 e il 30 per cento rispetto alla stagione precedente.
La critica di fondo non si esaurisce nella questione degli ascolti aggregati. ESPN è il canale sportivo più influente degli Stati Uniti per penetrazione capillare e abitudine consolidata del pubblico.
Spostare la Formula 1 dietro un paywall, anche se performante, riduce la visibilità del brand sportivo nelle fasce di popolazione meno digitalizzate o meno disposte a gestire un ulteriore abbonamento streaming.
Formula 1, la sostenibilità corre più veloce delle previsioni: -35% di emissioni dal 2018
Il test del GP d’Austria
Se l’apertura gratuita dovesse generare un picco di conversioni nei giorni successivi alla gara, Apple avrà la prova che il modello freemium applicato agli eventi live può accelerare la crescita della base abbonati. In caso contrario, la strategia dovrà essere rivista.
Per la F1, in ogni caso, si tratta di consolidare il proprio radicamento nel mercato americano attraverso un partner tecnologico potente, ma ancora in fase di rodaggio come broadcaster sportivo.