Per la sesta volta in carriera, e le ultime quattro consecutive, Cristiano Ronaldo guida la classifica degli atleti più pagati al mondo. A 41 anni, il portoghese ha stabilito un record che nessun atleta in attività aveva mai raggiunto in oltre tre decenni di rilevazioni Forbes: trecento milioni di dollari. È la cifra che ha riscritto la storia dello sport mondiale.
Forbes ha calcolato i guadagni percepiti tra il 1° maggio 2025 e il 1° maggio 2026: 4,1 miliardi di dollari complessivi per i cinquanta atleti più pagati del pianeta. Un valore in leggero calo rispetto al record di 4,2 miliardi dell’anno precedente, ma con tre superstar capaci di stabilire nuovi primati individuali nei rispettivi sport.
E con un dato che colpisce: per il terzo anno di fila, nessuna donna ha superato la soglia d’accesso alla lista.
I tre record dell’anno
Oltre a Ronaldo, altri due campioni hanno scritto la storia nei rispettivi sport. Lewis Hamilton, in Ferrari dal 2025, è diventato il primo pilota di Formula 1 a raggiungere quota 100 milioni di dollari di guadagni annui, tra $70 M di stipendio e $30 M di sponsorizzazioni e attività commerciali. Il britannico entra così nell’élite ristretta di chi ha superato le nove cifre, un club che quest’anno conta dieci membri per il terzo anno consecutivo. Nella classifica Forbes, Lewis chiude la top 10.
Shohei Ohtani ha riconquistato il primato MLB strappato l’anno scorso da Juan Soto dei New York Mets, portando il record della lega a 127,6 milioni di dollari. Il fenomeno giapponese dei Los Angeles Dodgers è anche il re assoluto dei guadagni fuori dal campo: 125 milioni da sponsorizzazioni, licenze e attività commerciali, quaranta milioni in più del secondo in classifica, LeBron James.
Jannik Sinner: l’orgoglio italiano nella classifica Forbes
Il tennista altoatesino, unico italiano in classifica, chiude la top 50 al 50° posto, ma fissa la soglia d’ingresso a un nuovo record storico. Jannik Sinner guadagna infatti $54,6 M, suddivisi in $22,6 M di premi ATP e $32 M in sponsorizzazioni.
Quest’ultimi arrivano grazie alle 14 partnership attive. Tra i brand: Rolex, Gucci, Intesa Sanpaolo, Fastweb, Lavazza, De Cecco, Enervit, La Roche-Posay, Head (il più longevo), oltre a collaborazioni con Panini, Pigna e una partnership con la Formula 1.
Solo nel 2026, grazie ai Masters 1000, Sinner ha incassato $6,72 milioni in premi ATP.
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NBA domina, la Formula 1 cresce
Il basket americano consolida la sua supremazia nella classifica dei guadagni: venti atleti NBA tra i cinquanta più pagati, il dato più alto almeno dal 2012. La NFL segue con nove rappresentanti, il calcio con sette, distribuiti in quattro campionati diversi. Formula 1, golf e baseball si dividono il resto con tre atleti ciascuno, mentre pugilato e tennis chiudono il cerchio con due nomi per disciplina.
I guadagni fuori dal campo toccano un record assoluto: 1,1 miliardi di dollari complessivi per i cinquanta atleti. Tre di loro, Ohtani, LeBron James e Lionel Messi, hanno incassato almeno 70 milioni ciascuno lontano dai campi da gioco. Un dato che racconta quanto, ai vertici dello sport mondiale, il brand personale valga quanto o più delle prestazioni atletiche.
Il divario di genere che non si chiude
Per il terzo anno consecutivo, nessuna donna figura tra i 50 atleti più pagati al mondo. Il confronto tra i compensi è ancora impietoso.
Coco Gauff, atleta femminile più pagata al mondo, ha guadagnato circa 33 milioni di dollari nel 2025, oltre 20 milioni sotto la soglia per entrare nella top 50. LeBron James, il più pagato dell’NBA, ha incassato 137,8 milioni: undici volte i 12,1 milioni di Caitlin Clark, la cestista più pagata al mondo.
Eppure qualcosa si muove. Deloitte prevede che gli sport d’élite femminili raggiungeranno 3 miliardi di dollari di ricavi complessivi nel 2026, un balzo del 340% rispetto al 2022. I ricavi televisivi cresceranno del 38% su base annua.
E fuori dal campo, quattro giocatrici WNBA – Clark, Sabrina Ionescu, Paige Bueckers e Angel Reese – guadagnano già almeno 9 milioni ciascuna da sponsorizzazioni, cifre paragonabili a molte controparti maschili nella lista Forbes.
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La top 10 degli atleti più pagati al mondo
Ecco, nel dettaglio, la top 10 degli atleti più pagati al mondo, con la suddivisione in guadagni da campo e extra campo.
- Cristiano Ronaldo, Calcio: $300 M divisi in $235 M + $65 M
- Canelo Álvarez, Pugilato: $170 M divisi in $160 M + $10 M
- Lionel Messi, Calcio: $140 M divisi in $70 M + $70 M
- LeBron James, Basket: $137,8 M divisi in $52,8 M + $85 M
- Shohei Ohtani, Baseball: $127,6 divisi in M $2,6 M + $125 M
- Stephen Curry, Basket: $124,7 M divisi in $59,7 M + $65 M
- Jon Rahm, Golf: $107 M divisi in $97 M + $10 M
- Karim Benzema, Calcio: $104 M divisi in $100 M + $4 M
- Kevin Durant, Basket: $103,8 M divisi in $54,8 M + $49 M
- Lewis Hamilton, Formula 1: $100 M divisi in $70 M + $30 M