La NBA chiude la stagione 2025/26 con ricavi in forte crescita. Dai risultati finali della lega emerge infatti un Basketball Related Income pari a 11,68 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai 10,25 miliardi dell’anno precedente, ma il meccanismo di riequilibrio previsto dal contratto collettivo ha comunque imposto una correzione sugli stipendi.
Il fondo escrow, ovvero il conto vincolato nel quale la NBA trattiene ogni anno una quota delle retribuzioni dei giocatori per garantire il rispetto della ripartizione dei ricavi prevista dal Collective Bargaining Agreement. Il sistema stabilisce che i giocatori ricevano il 51% del BRI sotto forma di salari e benefit, mentre la lega trattiene il 10% degli stipendi per correggere eventuali squilibri a consuntivo.
Per la stagione 2025/26, il monte complessivo di salari e benefit ha raggiunto quota 6,27 miliardi di dollari, un livello superiore alla soglia del 51% dei ricavi cestistici. Per riportare i conti nei binari dell’accordo, il fondo escrow da circa 580 milioni di dollari è stato quindi diviso con una ripartizione favorevole ai proprietari: 54,8% agli owner e 45,2% ai giocatori.
I cestisti più impattati
In termini pratici, i giocatori hanno recuperato poco meno della metà della quota trattenuta durante la stagione, subendo un taglio effettivo pari a circa il 5,5% dello stipendio negoziato. Un atleta con un contratto da 20 milioni di dollari, per esempio, incasserà circa 18,9 milioni, al netto dell’effetto prodotto dal meccanismo di escrow.
Il conto più salato lo paga Stephen Curry, il giocatore più pagato della NBA nella stagione appena chiusa con 59,8 milioni di dollari di stipendio. La trattenuta finale gli costerà circa 3,3 milioni, anche se il peso va letto dentro un quadro complessivo che comprende anche ricavi extra-campo stimati in circa 55 milioni di dollari. Tra i giocatori maggiormente penalizzati dal meccanismo figurano anche Joel Embiid e Nikola Jokic, entrambi con un impatto vicino ai 3 milioni di dollari.
Questo meccanismo avviene in un contesto di crescita robusta per la lega, spinta anche dal primo anno dei nuovi contratti media da 76 miliardi di dollari complessivi su undici stagioni. A pesare negativamente sui ricavi sono state invece le difficoltà del mercato delle regional sports network, mentre la corsa dei New York Knicks fino al titolo NBA ha rappresentato un fattore positivo rispetto alle Finals 2025 tra Thunder e Pacers, meno forti sul piano commerciale.
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La forza economica della NBA e il salary cap
Nonostante il taglio, la NBA resta la lega sportiva più ricca al mondo per i suoi atleti, con uno stipendio medio superiore ai 10 milioni di dollari. Nella stagione 2025/26 sono stati 60 i giocatori capaci di superare quota 30 milioni, un numero quasi doppio rispetto a quello registrato nella NFL, a conferma della forza economica del modello cestistico americano.
Il sistema di escrow NBA è stato introdotto con il contratto collettivo del 1999 e, storicamente, ha previsto trattenute comprese tra l’8% e il 10% dei compensi dei giocatori. In alcune fasi di forte espansione dei ricavi, come tra il 2014/15 e il 2016/17, l’intera somma accantonata era stata restituita agli atleti, accompagnata anche da assegni supplementari per correggere uno sbilanciamento favorevole ai proprietari.
Il BRI della NBA ha inciso anche sulla definizione del salary cap per la stagione 2026/27, fissato a 164,96 milioni di dollari, praticamente in linea con la proiezione di marzo da 165 milioni. Si tratta di un incremento del 6,7% rispetto ai 154,6 milioni della stagione 2025/26, mentre la prima stima per il 2027/28 indica un ulteriore aumento a 174 milioni, pari a una crescita del 5,5%.
