La National Football League (NFL) accelera su due fronti strategici: l’innovazione tecnologica e il rafforzamento della propria identità commerciale.
La lega statunitense ha infatti annunciato l’estensione della partnership con Microsoft, con un focus sull’integrazione dell’intelligenza artificiale, e un accordo pluriennale con Abercrombie & Fitch, che diventa il primo partner ufficiale della NFL nel settore moda.
La svolta tecnologica con Microsoft
Il nuovo capitolo della collaborazione con il colosso di Redmond, avviata oltre dieci anni fa, introduce soluzioni basate su Microsoft Copilot e Azure AI per migliorare la gestione sportiva e operativa della lega. L’obiettivo è duplice: ottimizzare l’analisi in tempo reale sul campo e rendere più efficienti le attività di scouting, preparazione atletica e operations.
Per la stagione in corso sono stati distribuiti più di 2.500 dispositivi Surface Copilot+ ai 32 team NFL, includendo circa 1.800 giocatori e 1.000 membri dello staff tecnico. Grazie al potenziamento del Sideline Viewing System (SVS), allenatori e atleti possono filtrare in diretta le azioni più rilevanti, analizzare schemi di gioco, decifrare coperture difensive e prendere decisioni più rapide e mirate.
«Siamo entrati in una nuova era di innovazione attraverso la collaborazione con Microsoft, – ha dichiarato Gary Brantley, Chief Information Officer della NFL. – Le tecnologie AI ci permettono di migliorare l’esperienza dei club e offrire ai tifosi un prodotto ancora più coinvolgente».
Il sistema non si limita al campo: Microsoft e NFL stanno sviluppando un dashboard operativo basato su Copilot per monitorare eventi imprevisti nei giorni di gara, come ritardi meteorologici o problemi tecnici, e strumenti di analisi video tramite Azure AI per sessioni di allenamento e valutazioni sui giocatori. Durante l’ultimo NFL Scouting Combine, le squadre hanno già testato un’app AI per ottenere insight immediati sui 300 prospetti presenti.
L’accordo moda con Abercrombie & Fitch
In parallelo, la NFL ha annunciato una partnership pluriennale con Abercrombie & Fitch, che diventa così il primo sponsor ufficiale nel settore fashion. Non si tratta di una novità assoluta: dal 2022 il brand aveva già lanciato capsule collection con licenza NFL, ma questa volta l’intesa si allarga a un vero e proprio programma commerciale e comunicativo su scala internazionale.
Abercrombie svilupperà collezioni in collaborazione con giocatori, parteciperà agli eventi principali della lega e lancerà campagne globali, incluse attivazioni negli NFL International Games. Centrale sarà il progetto Style Concierge, un servizio di styling personalizzato per gli atleti, accompagnato da capsule di abbigliamento in edizione limitata.
La campagna inaugurale vede protagonisti star come Christian McCaffrey (San Francisco 49ers), Amon-Ra St. Brown (Detroit Lions), CeeDee Lamb (Dallas Cowboys) e Tee Higgins (Cincinnati Bengals), scelti come ambasciatori e co-designer.
«Questa partnership va oltre la semplice concessione di licenze: risponde alle esigenze di un pubblico sempre più ampio», ha sottolineato Fran Horowitz, CEO di Abercrombie & Fitch. Una strategia che punta in particolare alla fanbase femminile, che oggi rappresenta circa il 50% degli spettatori NFL.
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Moda e sport: un asse in crescita
L’intesa con Abercrombie si inserisce in un trend che vede le principali leghe sportive statunitensi investire nella moda come leva di marketing e di engagement. NBA e WNBA hanno già trasformato i “tunnel fits” degli atleti in passerelle mediatiche, mentre la NFL, più lenta nell’adattarsi, sembra ora intenzionata a recuperare terreno sfruttando il crescente interesse dei propri giocatori verso il fashion system.
Per Abercrombie & Fitch, l’operazione rappresenta un consolidamento del rebranding post-crisi, culminato nel 2024 con ricavi record pari a 4,95 miliardi di dollari, il più alto della storia del marchio. Un successo che segna la distanza dal periodo buio delle polemiche legate a discriminazioni e a un’immagine esclusiva ed elitaria che aveva pesantemente danneggiato la reputazione dell’azienda.
Una strategia convergente
In sintesi, la NFL rafforza la propria leadership globale non solo come competizione sportiva, ma anche come piattaforma di business e innovazione. Da un lato, l’AI di Microsoft promette di rivoluzionare l’analisi tecnica e le operations; dall’altro, la moda di Abercrombie & Fitch apre nuove possibilità di engagement, soprattutto verso i fan più giovani e il pubblico femminile.
Due mosse che confermano come la lega guidata da Roger Goodell stia lavorando su un modello di intrattenimento sportivo sempre più ibrido, dove tecnologia, cultura pop e lifestyle diventano strumenti chiave per consolidare ricavi e fanbase.