Disney punta forte sul wrestling. Il colosso dell’intrattenimento ha firmato un accordo del valore di 1,6 miliardi di dollari per rendere ESPN la casa esclusiva negli Stati Uniti di tutti i Premium Live Events (PLEs) della WWE a partire dal 2026.
La notizia, riportata dal Wall Street Journal, segna una svolta strategica per la rete sportiva di Disney, che rafforza così la propria offerta di contenuti live e streaming in un settore – quello dell’intrattenimento sportivo – dal pubblico vasto e fidelizzato.
WrestleMania, Royal Rumble e gli altri grandi eventi sulla nuova piattaforma ESPN
L’accordo prevede che eventi iconici come WrestleMania, Royal Rumble, SummerSlam, Survivor Series e Money in the Bank vengano trasmessi in esclusiva sul nuovo servizio di streaming direct-to-consumer (DTC) di ESPN.
Alcuni appuntamenti di punta saranno inoltre disponibili in simulcast anche sulle reti televisive lineari ESPN, ampliando così la portata e l’accessibilità dei contenuti.
A partire dal 2026, tutti i PLEs della WWE saranno prodotti dalla stessa federazione e trasmessi integralmente sulle piattaforme ESPN, comprese pre- e post-show dedicati.
Un’operazione strategica per Disney ed ESPN
L’acquisizione rappresenta una mossa significativa per Disney, che continua a investire nel rafforzamento della propria offerta streaming senza abbandonare la distribuzione televisiva tradizionale.
«WWE ha una base di fan immensa, fedele e appassionata, che siamo entusiasti di servire sulla nostra nuova piattaforma DTC, – ha dichiarato Jimmy Pitaro, Chairman di ESPN. – Questo accordo, che include gli eventi più importanti dell’anno, arricchisce il nostro portafoglio di contenuti e sostiene la nostra strategia di crescita nello streaming».
Anche Mark Shapiro, Presidente e COO di TKO Group Holdings – società che controlla WWE e UFC – ha sottolineato il valore culturale dell’intesa:
«I Premium Live Events della WWE sono sinonimo di storytelling di alto livello, imprese atletiche spettacolari e appuntamenti imperdibili. Abbiamo già visto con UFC quanto possa essere trasformativo un accordo con ESPN, e siamo certi che lo sarà anche per WWE».
Per Nick Khan, Presidente di WWE, si tratta di un momento cruciale:
«L’accordo con ESPN è una tappa fondamentale per milioni di nostri fan negli Stati Uniti. Unire il leader dell’intrattenimento sportivo con il brand più potente nei media sportivi è un’opportunità straordinaria».
Accordo Disney WWE: la transizione da Peacock a ESPN
Attualmente, gli eventi WWE negli Stati Uniti sono disponibili su Peacock, piattaforma di NBCUniversal. Il passaggio a ESPN nel 2026 segnerà quindi la fine di questo accordo e l’inizio di una nuova fase, con un’integrazione più forte tra wrestling e offerta ESPN, sia su streaming che in TV lineare.
Con questa mossa, Disney conferma la propria strategia di investire in contenuti sportivi ad alto impatto culturale per trainare la crescita del proprio ecosistema di media, rafforzando il ruolo di ESPN come hub di riferimento non solo per lo sport tradizionale, ma anche per l’intrattenimento sportivo globale.
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