La National Basketball Association (NBA) ha annunciato l’estensione dell’accordo con il Dipartimento della Cultura e del Turismo di Abu Dhabi, segnando un passo significativo nell’espansione internazionale della lega nordamericana. L’intesa, i cui termini finanziari non sono stati divulgati, prevede iniziative che vanno ben oltre la semplice organizzazione di eventi sportivi.
Una Global Academy nel cuore degli Emirati
Il cuore della partnership è rappresentato dalla nascita della NBA Global Academy ad Abu Dhabi, destinata a diventare il polo mondiale del programma Academy della lega. La struttura ospiterà programmi di sviluppo per un massimo di 20 giovani talenti locali, attività dedicate alle ragazze e programmi residenziali per 24 prospetti maschili provenienti da ogni angolo del pianeta.
«L’istituzione della NBA Global Academy aprirà la strada ad atleti, allenatori e professionisti dello sport degli Emirati per imparare dai migliori al mondo», ha dichiarato Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente di DCT Abu Dhabi. Il progetto mira a rafforzare la posizione della capitale emiratina come riferimento per il basket in Medio Oriente.
Numeri in crescita e prospettive di sviluppo
I dati raccolti da YouGov testimoniano l’efficacia della collaborazione avviata nel 2021. Dalla disputa delle prime partite NBA ad Abu Dhabi, la partecipazione al basket è cresciuta del 60% negli Emirati Arabi Uniti, mentre la base di tifosi è aumentata di oltre il 25%. Otto squadre NBA hanno già disputato match di preseason nella capitale emiratina.
I programmi di sviluppo giovanile hanno coinvolto più di 20.000 ragazzi e ragazze dal 2022. L’obiettivo è ambizioso: passare dagli attuali quattro campionati a sei entro l’autunno e arrivare a quota dodici nel 2028.
Abu Dhabi ospiterà inoltre due tornei annuali dedicati ai migliori talenti junior a livello mondiale, come l’NBA Academy Showcase 2025 che si è svolto presso il campus della NYU Abu Dhabi dal 25 al 27 settembre.
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Espansione geografica della sponsorizzazione
L’accordo amplia significativamente la portata del brand Experience Abu Dhabi. La capitale emiratina continuerà a essere partner ufficiale della destinazione turistica della NBA in Medio Oriente, Cina ed Europa, estendendo ora la propria presenza in Africa, Asia, Canada e America Latina.
L’intesa prevede anche l’organizzazione di partite di preseason e attività di marketing potenziate.
«La nostra collaborazione con DCT Abu Dhabi è stata determinante per far crescere la partecipazione e il tifo per il basket negli Emirati e in tutto il Medio Oriente, – ha sottolineato Mark Tatum, vice commissario e direttore operativo della NBA. – Non vediamo l’ora di proseguire questi sforzi negli anni a venire».
Scenari futuri e investimenti sovrani
L’estensione della partnership si inserisce in un contesto più ampio di espansione della NBA a livello internazionale. Il commissario Adam Silver ha recentemente aperto alla possibilità che investimenti sovrani nel progetto NBA Europe possano influenzare le linee guida per la lega nordamericana, dove attualmente i fondi sovrani possono detenere al massimo il 20% delle franchigie.
L’unica assenza significativa nel panorama europeo sarà Barcellona, dopo che il Barcelona Bàsquet ha ratificato un accordo decennale per rimanere nell’EuroLeague fino alla stagione 2036/37, rinunciando quindi alla partecipazione alla nuova competizione NBA Europe.