Kimi Antonelli sempre più protagonista del circus. L’italiano si sta progressivamente affermando come il volto giovane e riconoscibile di una Formula 1 che continua a espandersi come prodotto globale.
Il pilota bolognese rappresenta quella combinazione rara che il Circus cercava da tempo: talento precoce e capacità di parlare a una generazione cresciuta più sulle piattaforme social che davanti alla televisione lineare.
L’ascesa di Kimi
Per Liberty Media, proprietaria della Formula 1, Antonelli è già un asset sportivo e commerciale strategico per ampliare l’audience televisiva andando ad allargare la platea tradizionale con contenuti digitali.
«Kimi fa parte della nuova generazione che guiderà il nostro sport verso il futuro – ha dichiarato alla Gazzetta Stefano Domenicali, presidente e amministratore delegato della Formula 1 –. È un pilota incredibile, leader del campionato, ma è anche una persona fantastica e una risorsa per la F1, già a un’età così giovane. I tifosi lo amano, in Italia e in tutto il mondo, ed è davvero bello vedere il suo successo».
L’esplosione del fenomeno è stata rapidissima. La consacrazione è arrivata il 15 marzo, giorno della vittoria nel Gran Premio di Cina, quando Antonelli si è affermato come il primo italiano sul gradino più alto del podio a vent’anni dall’ultimo successo firmato da Giancarlo Fisichella.
Quel trionfo ha aperto una serie di tre vittorie consecutive che ha cambiato la percezione del pilota e, con essa, il peso mediatico del prodotto Formula 1 in Italia. In meno di due mesi Antonelli è diventato un catalizzatore per tifosi e media, con un effetto già visibile e impattante nei numeri.
L’effetto sugli ascolti televisivi
In Italia gli ascolti televisivi della stagione 2026 sono cresciuti del 25% rispetto allo stesso periodo del 2025, considerando sia la diretta pay di Sky sia la differita in chiaro su Tv8, come riporta la presentazione trimestrale dei risultati di Liberty Media.
Il segnale più interessante arriva però dalle finestre free, dove la crescita appare ancora più marcata dopo il successo in Cina. Il Gran Premio del Giappone ha registrato un incremento del 28%, mentre Miami è salito del 30%, confermando come Antonelli stia riattivando anche una parte di pubblico non necessariamente abbonata alla pay tv.
La nuova onda di popolarità del Circus ha spinto Comcast, controllante di Sky, a blindare la Formula 1 con largo anticipo: nel Regno Unito e in Irlanda fino al 2034, in Italia fino al 2032, dentro una strategia che punta a proteggere un prodotto in piena rivalutazione.
La scelta di Comcast di blindare i diritti media in UK e Italia
Nel mercato britannico la scelta risponde soprattutto alla pressione delle piattaforme Ott, da Paramount ad Apple, interessate ai grandi diritti sportivi premium allargando cosi il perimetro competitivo.
«Il valore dei diritti è cresciuto, soprattutto in Inghilterra ma anche in Italia, dove la stima è di 75-80 milioni annui – spiega l’analista François Godard -. In confronto ai campionati nazionali di calcio, che vivono una fase di stagnazione in Europa, i diritti tv della Formula 1 sono in un trend positivo, e il contratto di Sky lo conferma».
In Italia, invece, il fattore Antonelli assume un peso specifico evidente, perché riaccende una domanda dei tifosi per la Formula 1 e la proietta su una nuova generazione la cui passione si accende grazie a un nuovo beniamino.
«Esiste una domanda storica del pubblico italiano per la F1, che Antonelli può rilanciare. Liberty Media ha capito che deve prendersi cura di un mercato tradizionale come l’Italia, anche perché il Medio Oriente sta arretrando».
La svolta digitale del Circus
Per i vertici del Mondiale, Antonelli è una leva potenzialmente decisiva anche sui contenuti non live, cioè su tutto ciò che alimenta il racconto della Formula 1 fuori dal weekend di gara: documentari, clip, backstage, format social e produzioni in stile Drive to Survive.
La base digitale della Formula 1 ha ormai varcato la soglia dei 120 milioni di follower, con una crescita annua al ritmo del 20% e un aumento del 46% delle visualizzazioni su YouTube.
In questo ecosistema Antonelli porta un elemento ulteriore: un profilo giovane, vincente e immediatamente identificabile per un pubblico under 35, che rappresenta il target da aggredire per rendere il prodotto sostenibile nel lungo periodo.
La popolarità sui social
In Italia il suo impatto è particolarmente forte perché intercetta una generazione che non ha mai visto la Ferrari dominare e che oggi trova in lui un nuovo punto di riferimento emotivo. Ma la forza comunicativa di Antonelli non si esaurisce nella nazionalità, perché il suo personaggio funziona anche su scala globale.
Il dato social lo conferma. Su Instagram il pilota bolognese ha raggiunto 6,4 milioni di follower, superando anche Jannik Sinner, a quota 5,3 milioni. A gennaio ne contava 4,5 milioni, mentre soltanto negli ultimi dieci giorni se ne sono aggiunti altri 400mila.
Antonelli si inserisce così in una traiettoria di crescita già consolidata, ma aggiunge al progetto globale della F1 un acceleratore narrativo e commerciale. Il Circus può contare su un bacino di 827 milioni di tifosi, composto per il 42% da donne e per il 43% da under 35, numeri che collocano la serie motoristica ai vertici dello sport internazionale.