Accelerazione senza precedenti per gli sport di racchetta. Tennis, padel e pickleball, hanno registrato una crescita cumulata del 55% dal 2020 a oggi, diventando le discipline sportive con l’incremento più rapido a livello globale.
È quanto emerge dal report The Racket Sports Race realizzato dalla società di consulenza CAA Portas, che fotografa un ecosistema in piena trasformazione, tanto dal punto di vista della partecipazione quanto sul fronte economico e infrastrutturale.
Il quadro sui praticanti
Oggi i praticanti complessivi delle tre discipline raggiungono quota 160 milioni; il tennis mantiene la leadership con 106 milioni di giocatori nel mondo, seguito dal padel con 30 milioni e dal pickleball con 24 milioni.
Guardando al ritmo di crescita, il quadro cambia radicalmente: dal 2020 il tennis è cresciuto del 26%, il padel è raddoppiato segnando un +100%, mentre il pickleball ha registrato un impressionante +500%.
Se il tennis continua a beneficiare del proprio prestigio storico, dell’infrastruttura dei tornei professionistici e della presenza nel programma olimpico, il padel e il pickleball hanno saputo intercettare nuove fasce di pubblico grazie a soglie di ingresso più basse e a un’esperienza di gioco percepita come più inclusiva e immediata.
Il valore dei mercati
Il report sottolinea come oggi queste tre discipline competano sia sul fronte dei praticanti che dell’attenzione mediatica, con il tennis che resta lo sport più conosciuto, mentre padel e pickleball stanno conquistando rapidamente quote di mercato.
In termini economici, il tennis vale circa 48 miliardi di dollari a livello globale, includendo segmento professionistico, vendita di attrezzature e infrastrutture. Il padel ha già raggiunto un valore di 2,3 miliardi di dollari, mentre il pickleball si attesta a 1,8 miliardi.
Le dinamiche demografiche spiegano parte del fenomeno. Il tennis è particolarmente forte tra i giovani sotto i 26 anni, che rappresentano il 47% dei praticanti, il padel domina invece nella fascia 27-54 anni, con il 60% dei giocatori concentrati tra adulti e professionisti attratti dall’aspetto sociale.
Il pickleball, nato negli Stati Uniti, ha trovato inizialmente terreno fertile tra gli over 55, che costituiscono il 29% dei praticanti, anche se l’interesse delle fasce più giovani è in rapido aumento grazie alla diffusione nei contesti scolastici.
La geografia del fenomeno e le infrastrutture
La geografia del fenomeno racconta come l’Asia rappresenta il principale bacino di giocatori di tennis, con oltre 35 milioni di praticanti, mentre l’Europa è il cuore del padel, con 18 milioni di giocatori, e il Nord America concentra la quasi totalità del movimento pickleball, con oltre 21 milioni di praticanti.
L’espansione internazionale sta portando gli sport oltre il loro nucleo di riferimento: il padel continua a propagarsi al di fuori della sua base europea, mentre il pickleball, eletto sport con la crescita più veloce negli Stati Uniti per quattro anni consecutivi tra il 2022 e il 2025, guarda ora all’Asia come prossimo motore di sviluppo.
Sul fronte infrastrutturale, dal 2020 a oggi i campi da tennis sono cresciuti del 21%, arrivando a circa 700mila nel mondo. Il padel ha visto un incremento del 200%, raggiungendo quota 60mila campi, mentre il pickleball ha moltiplicato la propria presenza con un +1.950%, superando quota 80mila.
In diversi mercati maturi si assiste alla conversione di campi da tennis in strutture per padel o pickleball, segnale di una ridefinizione degli equilibri che tocca la destinazione d’uso degli spazi sportivi.
I trend di mercato
Le prospettive al 2030 e al 2035 confermano una competizione sempre più serrata. Il tennis è destinato a crescere fino a circa 120 milioni di giocatori nel 2030 e 130 milioni nel 2035. Il padel potrebbe raggiungere 70 milioni di praticanti entro il 2030 e superare i 100 milioni entro il 2035, mentre il pickleball è atteso a 59 milioni nel 2030 e 77 milioni nel 2035 .
Secondo le proiezioni, già nel 2030 il numero combinato di giocatori di padel e pickleball potrebbe superare quello del tennis a livello globale. Negli Stati Uniti, il pickleball potrebbe addirittura superare il tennis in termini di praticanti entro la fine del decennio.
La corsa è aperta. Quella degli sport di racchetta appare oggi come una ridefinizione complessiva del mercato, con un ecosistema in piena evoluzione e le differenze in termini di diffusione destinate sempre più ad assottigliarsi.