United Cup 2026: tutto quello che c'è da sapere sul torneo che inaugura la stagione

La stagione del tennis mondiale si apre con la United Cup 2026, appuntamento ormai imprescindibile del calendario ATP e WTA che vedrà sfidarsi le migliori nazioni dal 2 all’11 gennaio tra le città australiane di Perth e Sydney.

Giunta alla quarta edizione, la competizione a squadre miste conferma il suo status di evento di riferimento, con un montepremi da 17 milioni di dollari australiani (circa 9,6 milioni di euro) e 500 punti in palio per i ranking ATP e WTA.

Cos’è la United Cup e come funziona

Nata nel 2021 per sostituire la ATP Cup, la United Cup è un torneo internazionale per squadre nazionali miste che rappresenta l’anteprima ideale agli Australian Open. Il format prevede squadre composte da un massimo di tre uomini e tre donne che si affrontano in sfide articolate su tre incontri: un singolare maschile, un singolare femminile e un doppio misto, riprendendo il modello già consolidato di Coppa Davis e Billie Jean King Cup.

Le 18 nazioni partecipanti sono suddivise in sei gironi da tre squadre ciascuno, divisi equamente tra Perth e Sydney.

La formula prevede una fase a gironi round-robin, al termine della quale accedono ai quarti di finale le vincitrici di ogni raggruppamento più le due migliori seconde classificate (una per città). Le semifinali e la finale si disputeranno esclusivamente a Sydney nei giorni 10 e 11 gennaio.

La qualificazione al torneo segue un doppio criterio: dieci nazioni accedono in base ai cinque migliori uomini e alle cinque migliori donne iscritti, mentre otto squadre ottengono il pass tramite la classifica combinata tra il giocatore e la giocatrice di ranking più alto dello stesso paese.

L’Italia e il sogno del “triplete”

Dopo aver chiuso il 2025 con la doppietta Coppa Davis e Billie Jean King Cup, l’Italia del tennis sbarca in Australia con un obiettivo ambizioso: completare un “triplete” che avrebbe del leggendario.

Il team azzurro è stato inserito nel Gruppo C a Perth – con Svizzera e Francia – e si presenta con una rosa competitiva guidata da Jasmine Paolini, numero 8 del ranking WTA, e Flavio Cobolli, numero 22 ATP.

La squadra azzurra completa:

• Flavio Cobolli (n.22 ATP)
• Jasmine Paolini (n.8 WTA)
• Andrea Pellegrino (n.140 ATP)
• Nuria Brancaccio (n.152 WTA)
• Andrea Vavassori (n.14 doppio) e Sara Errani (n.3 doppio)

Il calendario dell’Italia: sfide e orari

La prima fase del cammino azzurro si svolgerà a Perth. Il fuso orario, con sette ore di differenza rispetto all’Italia, impone agli appassionati orari anche impegnativi.

• Domenica 4 gennaio – Italia vs Svizzera (ore 10:00 italiane)
  • Primo match: Jasmine Paolini vs Belinda Bencic.
  • A seguire: Flavio Cobolli vs Stan Wawrinka.
  • A seguire: Doppio misto (probabile la coppia Errani/Vavassori contro il duo svizzero).

• Martedì 6 gennaio – Italia vs Francia (ore 03:00 italiane)
  • Primo match: Flavio Cobolli vs Arthur Rinderknech.
  • A seguire: Jasmine Paolini vs una tra Leolia Jeanjean, al momento annunciata sul sito ufficiale della manifestazione, e Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah (a causa del forfait di Loïs Boisson).
  • A seguire: Doppio misto.

Fase finale (se l’Italia si qualifica)

I quarti di finale sono in programma mercoledì 7 gennaio a Perth alle ore 10:00 italiane. Se l’Italia dovesse vincere il girone, affronterebbe la vincente del Gruppo E, con Gran Bretagna, Grecia e Giappone candidate principali.

Le semifinali e la finale si giocheranno a Sydney il 10 e 11 gennaio.

I gironi e i protagonisti stellari

Il torneo 2026 vanta un parterre de rois eccezionale, con cinque dei migliori dieci tennisti ATP e quattro delle prime dieci giocatrici WTA presenti.

Gruppo A (Perth) – Il girone dei campioni

• Stati Uniti: vincitori delle ultime due edizioni, si presentano come la squadra da battere con Taylor Fritz (n.6 ATP) e Coco Gauff (n.3 WTA)
• Spagna: orfana di Alcaraz, punta su Jaume Munar e Jessica Bouzas Maneiro
• Argentina: si affida a Sebastian Baez e Solana Sierra.

Gruppo B (Sydney) – Equilibrio totale

• Canada: Felix Auger-Aliassime e Gabriela Dabrowski guidano la squadra
• Cina: la coppia cinese Zhang Zhizhen-Zhu Lin può sorprendere
• Belgio: Zizou Bergs ed Elise Mertens, particolarmente insidioso nel doppio misto.

Gruppo D (Sydney) – Il fattore campo

• Australia: gioca in casa con Alex de Minaur (n.7 ATP) e Maya Joint, supportati dall’esperienza di capitan Lleyton Hewitt
• Repubblica Ceca: schiera il giovane Jakub Mensik e la campionessa Slam Barbora Krejcikova
• Norvegia: ruota attorno a Casper Ruud.

Gruppo E (Perth) – Il ritorno di Naomi Osaka

• Gran Bretagna: deve fare i conti con il forfait per infortunio di Jack Draper, sostituito da Billy Harris, con Emma Raducanu chiamata a maggiori responsabilità
• Grecia: punta sulla coppia consolidata Stefanos Tsitsipas-Maria Sakkari, entrambi ex numeri 3 del mondo
• Giappone: debutto per i nipponici che potranno contare sul ritorno di Naomi Osaka, quattro volte campionessa Slam, affiancata da Shintaro Mochizuki.

Gruppo F (Sydney) – Il girone di ferro

• Polonia: Iga Swiatek (n.2 WTA) e Hubert Hurkacz formano un tandem devastante
• Germania: Alexander Zverev (n.3 ATP) ed Eva Lys guidano i tedeschi alla caccia del secondo titolo
• Paesi Bassi: con Tallon Griekspoor e Suzan Lamens proveranno a inserirsi.

Montepremi e punti ATP

Il montepremi complessivo ammonta a 17 milioni di dollari australiani, equivalenti a quasi 12 milioni di dollari americani (circa 9,6 milioni di euro). Gli organizzatori non hanno ancora comunicato la distribuzione dettagliata del montepremi in base ai turni e alle vittorie individuali, ma l’entità complessiva conferma lo status di evento premium nel calendario internazionale.

La United Cup offre un bottino di punti 500 punti, prezioso per il ranking, con un sistema a scalare basato sulla posizione dell’avversario sconfitto. Una vittoria in finale contro un top-10 vale 180 punti, mentre in semifinale ne garantisce 130. Anche le vittorie nella fase a gironi sono premiate, con un minimo di 15 punti contro avversari oltre il 250° posto fino a 55 punti per successi contro i primi dieci del ranking.

Dove vedere la United Cup in Italia

Nonostante il fuso orario poco favorevole per il pubblico europeo, la copertura televisiva italiana sarà completa. Tutte le partite saranno trasmesse in chiaro su SuperTennis, con disponibilità anche sulle piattaforme SuperTennis Plus e SuperTenniX.

Per gli appassionati che preferiscono lo streaming, sarà disponibile anche Tennis TV.