WTA sfreccia sul fronte sponsor. La Women’s Tennis Association sarebbe vicina a chiudere un accordo pluriennale con Mercedes-Benz per il ruolo di premier partner, una nuova categoria che sostituirà l’attuale title sponsor a partire dal 2026.
L’intesa, che dovrebbe essere ufficializzata entro fine mese secondo quanto appreso da Hard Court, è destinata a diventare la sponsorizzazione più ricca nella storia dello sport femminile.
Il nuovo partner subentrerà a Hologic – azienda attiva nelle tecnologie mediche – che dal 2022 è title sponsor della WTA con un investimento stimato tra i 18 e i 20 milioni di dollari annui. All’epoca, era la partnership più importante mai firmata dall’organizzazione.
Il potenziale della partnership
Per la WTA, che a lungo ha inseguito un marchio di respiro globale capace di trasmettere prestigio e solidità, l’arrivo di Mercedes rappresenta un cambio di passo decisivo. Il brand tedesco è sinonimo di prestazioni, innovazione ed eccellenza, valori perfettamente coerenti con il posizionamento competitivo del tennis professionistico.
L’ingresso di Mercedes apre a nuove opportunità: collaborazioni trasversali con moda, design e tecnologia; partnership nel settore del lusso; maggiore visibilità lifestyle; e, soprattutto, un ampliamento del pubblico oltre la tradizionale fanbase tennistica.
In un momento in cui lo sport femminile sta diventando sempre più in voga, l’associazione con un brand di questa portata contribuisce a consolidare la WTA e a valorizzare le sue atlete, contribuendo al potenziamento della rilevanza culturale e commerciale del tour.
Le specifiche dell’accordo
Il contratto garantirà a Mercedes un’esclusività sostanziale nel settore automotive su tutta la stagione WTA, ma senza arrivare al rebranding totale del tour. È improbabile, dunque, che si arrivi a denominazioni come “Mercedes-Benz WTA Tour”.
L’obiettivo è adottare una struttura di sponsorship più flessibile, orientata alla crescita commerciale dell’intero prodotto. Mercedes fornirà inoltre le vetture per gli eventi e sembra intenzionata a siglare accordi individuali con diverse giocatrici.
Non è un caso che Coco Gauff, numero 3 del mondo, abbia annunciato via Instagram una partnership personale con il marchio tedesco. Questo tipo di attivazioni potrebbe rafforzare la capacità della WTA di costruire e promuovere le proprie star, un obiettivo che negli ultimi anni ha incontrato non poche difficoltà.
I dettagli della trattativa
La negoziazione è andata avanti per mesi, anche a causa della complessità operativa legata alla presenza di sponsor automobilistici già attivi nei tornei WTA. Uno dei nodi principali è stato capire in che modo un partner globale come Mercedes potesse convivere con marchi come Porsche o Lexus, oggi presenti a livello di singoli eventi.
La WTA dovrebbe procedere al buyout di alcuni contratti in tornei WTA 250 e 500, mentre non saranno toccate le sponsorizzazioni degli eventi più importanti: i Masters 1000 – come Indian Wells, che ha ancora due anni di accordo con BMW – e soprattutto gli Slam, che negoziano le partnership in autonomia (ad esempio Cadillac allo US Open).
Il ruolo decisivo nella chiusura dell’accordo sarebbe stato svolto da IMG, che storicamente intrattiene un rapporto di lunga data con Mercedes-Benz, avendo svolto un ruolo primario in una serie di collaborazioni nel mondo dello sport e dell’intrattenimento.
Mercedes non è nuova al tennis: è stata main sponsor dell’ATP Tour per 12 anni, fino al 2008, quando il brand ha preferito abbandonare il ruolo di title sponsor per concentrarsi su partnership più mirate, come quella con lo US Open. Il marchio ha supportato anche atleti del calibro di Roger Federer e Sloane Stephens.
Il rapporto con Hologic
Un aspetto da chiarire riguarda le motivazioni che hanno portato al termine della sponsorizzazione con Hologic prima del previsto: le previsioni indicavano una scadenza fissata nel 2027.
La società è stata recentemente acquisita da Blackstone e TPG in un’operazione da 18,3 miliardi di dollari che l’ha portata a diventare privata, e ciò potrebbe aver influito sui piani di investimento.
Non risulta comunque alcuna tensione tra le parti, con la WTA che intende continuare a collaborare con Hologic, in particolare per la campagna ACEing Cancer, dedicata alla ricerca e alla sensibilizzazione sulle forme tumorali che colpiscono le donne.